Comportamento agonistico

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Il comportamento agonistico^[1][2] è, in etologia, qualsiasi comportamento sociale correlato al combattimento tra animali. Il termine ha un significato più ampio di comportamento aggressivo perché include minacce, esibizioni, ritirate, pacificazione e conciliazione. Il termine "comportamento agonistico" è stato definito e utilizzato per la prima volta da J.P. Scott ed Emil Fredericson nel 1951 nel loro articolo "The Causes of Fighting in Mice and Rats" in Physiological Zoology^[3][4]. Il comportamento agonistico è osservato in molte specie animali perché le risorse, tra cui cibo, riparo e compagni, sono spesso limitate.

Alcune forme di comportamento agonistico si verificano tra concorrenti che competono per l'accesso alle stesse risorse, come cibo o compagni. Altre volte, comporta prove di forza o esibizioni di minaccia che fanno sembrare gli animali più grandi e più in forma fisicamente, un'esibizione che può consentire loro di ottenere la risorsa prima che abbia luogo una vera battaglia. Sebbene il comportamento agonistico vari tra le specie, l'interazione agonistica consiste di tre tipi di comportamenti: minaccia, aggressività e sottomissione^[5]. Questi tre comportamenti sono funzionalmente e fisiologicamente interrelati, ma esulano dalla stretta definizione di comportamento aggressivo. Mentre una qualsiasi di queste divisioni di comportamenti può essere vista da sola in un'interazione tra due animali, normalmente si verificano in sequenza dall'inizio alla fine^[6]. A seconda della disponibilità e dell'importanza di una risorsa, i comportamenti possono variare da una lotta fino alla morte o un comportamento rituale molto più sicuro, sebbene i comportamenti rituali o di esibizione siano la forma più comune di comportamenti agonistici^[6].